“反向进化”吃掉自己大脑，想变植物却成食物，海鞘不走寻常路
大千世界，无奇不有，自然界中存在着许多奇奇怪怪的生物，比如会吃掉动物的植物猪笼草，它是一种多年生藤本植物，可以捕捉昆虫等小动物来补充自身能量和营养。
此外还有可以自我克隆复制的灯塔水母，不仅不需要雌雄两方来进行繁殖，而且还能进行生命逆生长，从成熟期倒退回幼年期，从而实现长生。
在海洋中，还有另外一种会吃掉自己大脑的奇葩生物，那就是海鞘——从动物变成植物的神奇存在，接下来我们就从以下几个方面来详细介绍一下海鞘。
深海里的海鞘
海鞘是什么
海鞘也被称为海奶子、海凤梨，是沿海地区人们餐桌上的一道美食。在生物学上，海鞘属于脊索动物门分支尾索动物亚门的一种动物，是构成尾索动物亚门的主要生物之一。
大部分海鞘看起来像是一种壶具，也有一部分成年海鞘的外形与茄子很相似。它们颜色不一，大小差异也较大，有些海鞘能小到人眼难以观察到，有些海鞘体长则足足有30厘米。
像是凤梨的海鞘
目前科学家已经发现了超过2800种海鞘，它们广泛分布在世界各地海域，甚至在寒冷的南极海洋区域里，都有海鞘的存在。
虽然这些海鞘形态颜色不一，有些甚至具有极强的毒性，不过这些海鞘都具有一定的共同性，尤其是在进化方面，比如幼年时期附着在某处礁石后，一般不会离开这处地方，同时会努力向着植物的生活习性靠齐。
海鞘一般不移动，像植物一样扎根在礁石上面，无论是进食还是繁衍生息，都不会移动半步，这种生活习性和外观样貌很容易让人误以为这是植物。
海洋里的壶状海鞘
海鞘不移动的情况下如何获取食物呢？这跟海鞘的身体构造息息相关。海鞘的体壁分泌出纤维素形成坚硬的被囊来保护自己，身体各个器官就依附在被囊内部。
但是进食器官却在外部，外部长着两个小口，一个小口用来吸水，通过鳃或者牙齿过滤水中的浮游生物，剩下的水则通过另外一个小口吐出去。
海洋中的白色海鞘
而在生活方式上，海鞘也存在较大的差异，一些海鞘喜欢群居或者共居，还有一些喜欢独居。独居和群居的海鞘会形成各自的被囊，共居的海鞘则集体使用一个被囊，并且只会形成一个共同使用的出水孔，这与独居或者群居的海鞘截然不同。
看起来海鞘的生活习性与珊瑚有些类似，但科学家经过系统研究发现，海鞘可没有珊瑚那么简单，这是一种具有逆行变态进化能力的动物，也正是由于逆行变态进化，所以海鞘会吃掉自己的大脑。
长相奇特的单体樽海鞘
为什么要吃掉大脑
什么是逆行变态进化呢？在生物学领域，逆行进化指的是一种生物的进化方向与一般情况相违背，比如生物从动物变成植物的反方向进化；而变态进化指的是生物形态和生活习性上发生巨大变化，比如蝌蚪变成青蛙的过程就属于变态进化。
海鞘属于逆行变态进化生物，它们不仅幼年期与成熟期的形态习性截然不同，而且还从动物变成了植物，猪笼草之类的食肉植物虽然可以捕食昆虫等动物，但归根结底还是属于植物的，海鞘却更上一层楼，直接将自己的物种范围变了。
蝌蚪变态进化后变成青蛙
刚出生的海鞘像是一条透明的小蝌蚪，拥有成熟脑泡、平衡器官的幼年海鞘可以识别前进方向，与此同时，尾部发达的脊索背部则存在着相对成熟的神经管，可以帮助自由移动。
这时候的海鞘还属于动物范畴，但几个小时后，幼年海鞘寻找到可以依附的礁石等物体后，立即就开始了逆行变态进化的过程。
它们先将自己黏在礁石上，原本帮助自己前进的尾部脊索开始退化，随后神经管也退化成神经节。当作为动物标志之一的脊索退化完成后，海鞘就开始改变自己的外貌。
幼年海鞘的身体结构图
海鞘通过分泌纤维素形成被囊覆盖在身体表面，并与礁石完美结合起来，看起来就像是生长在礁石上的普通植物一样。
由于海鞘定居后并不会移动，捕捉食物也仅仅依靠进水口过滤，因此脑子对它们来说完全没用，就是个会消耗掉极大部分的能量的累赘，因此海鞘便决定将脑子消灭掉，这样很大程度上保证了自己捕获的食物可以满足生命活动的需要。
像是茄子的海鞘
不过海鞘也不是完全不带一丁点的脑子，它们会存留一点必要的脑部组织用来控制自己的生命活动，比如控制海鞘肌体活动的那部分脑组织。这个时候的海鞘基本上就完成了逆行变态进化，消灭了大脑，变成了植物。
根据科学家的推测，海鞘选择这种不可思议的进化方式是为了避免自己成为其他生物的猎物，通过将自己伪装成植物的方式来躲开其他生物的袭击。但是海鞘的先祖选择这条进化道路的时候，肯定没有想到人类会对海洋进行探索。
海洋中的红色海鞘
成为美味的海鞘
虽然海鞘伪装很成功，躲过了许多猎食者的注意，但还是没能逃过人类的餐桌。海鞘这种生物最初进入人类视线的时候，并未引起人类过多的注意，只将其看做一种海洋污染物。
因为海鞘的幼体会附着在船体或者渔网上，前者会导致船体重量逐渐增加，消耗更多的燃料，后者则严重影响到了渔民的经营活动。
海洋中的蓝色海鞘
海鞘会堵塞渔网的孔洞，并加重渔网的重量，导致收网的时候，渔网根本没有捕获多少鱼类或者渔网破裂，影响渔民捕鱼活动的开展。
不过在渔民准备治理海鞘之前，突然发现这种东西可以吃，味道还不错，比如真海鞘、壶海鞘、柄海鞘等海鞘品种。
透明的樽海鞘
1994年日本就有相关企业开始人工饲养海鞘了，很快海鞘就成为了日本人最爱的美食之一。随后我国也引进相关饲养技术，目前市场价格为每公斤9.5元。
海鞘加工制作的食品出现在中国大陆上，山东地区就比较流行海鞘这种食物，当地人一般称之为海菠萝、海奶子。
用海鞘做成的饭菜
根据科学家对海鞘营养成分的分析，海鞘不仅口感好，而且还具有超高的营养价值。海鞘里普遍富含缩醛磷脂的物质，这种物质可以降低人类患老年痴呆的风险，并在治疗老年痴呆方面有良好的疗效。
另外，海鞘还含有19种氨基酸，种类丰富，并且人体必需氨基酸含量极高，湿重100克的海鞘就具有322.13毫克氨基酸，其中必需氨基酸含量为109.8毫克，可以帮助人体补充相关的营养元素。
海洋中的白色海鞘
它还含有丰富的矿物质，可以帮助人类降低血脂，抑制体内的胆固醇，对高血脂、脂肪肝等疾病有明显的治疗作用。
海鞘也可以作为减肥必备食物，因为100克海鞘所拥有的能量仅仅为30千卡，在节食期间可以降低身体能量摄入，也能完美补充身体多需要的各种营养物质。
用海鞘制作的饭菜
不过不是所有的海鞘都能食用，一些海鞘是有剧毒的，因此人类最好去市场购买，不要食用野生海鞘，这是对自己生命安全的负责。
大自然存在着各种奇奇怪怪的生物，它们的先祖为了物种可以繁衍下去，各显神通，选择了不同的进化方式，海鞘这种进化方式尤为奇葩，都说人往高处走，水往低处流，海鞘却从高级动物变成了低级植物，让人不解。
海洋中的白色海鞘
不过古老人类在面对强悍的猎食动物时就选择了优先进化大脑，而不是四肢力量，当时其他动物可能也在疑惑，这种进化方式真奇葩，或许未来我们会发现，海鞘的进化方式也是一种聪明选择。
