地狱之火俱乐部：臭名昭著的秘密社团的起源
地狱之火俱乐部的历史可以追溯到18世纪，它最初是英国的一个秘密社团，为具有某种信仰的高级人士服务。俱乐部提供了一个娱乐的地方，志趣相投、聪明的人想要一个地方做自己，不受评判。虽然俱乐部在俱乐部会议上极力劝阻和惩罚恶劣的行为，但很多人认为他们就是在鼓励享乐主义的行为。具有讽刺意味的是，该俱乐部及其创始人，如弗朗西斯·达什伍德爵士，同时是教堂、祈祷会议和修道院的成员。
谁创立了原始地狱之火俱乐部?
弗朗西斯·达什伍德爵士通常被认为是第一个地狱之火的始创者，尽管在此之前还有其他类似的俱乐部。他生于伟大。作为与他同名的父亲——第一男爵的独子，他被授予第11男爵头衔。在伊顿公学期间，他结识了老威廉·皮特。在他15岁的时候，他的父亲去世了，把所有的财产都留给了他，其中包括威康比准男爵爵位。在接下来的几年里，年轻的达什伍德周游了整个欧洲，在社会精英中赢得了一些声誉。作为一种娱乐形式，他创立了社交俱乐部。其中最有名也最有争议的是地狱火俱乐部。
达什伍德的秘密社会
达什伍德有点粗野。一些历史学家说，他扮演了君主查理十二世，在俄罗斯期间还试图勾引沙皇安妮。据称他被逐出教皇国，这进一步证明了他的恶名。他的旅行也有严肃的一面。达什伍德游览了法国、德国、意大利和丹麦的名胜古迹和文化。然后他利用这些经验在1733年创立了一个特别的俱乐部。他称其为“业余爱好者协会”，并向40名潜在会员发出了邀请。这个俱乐部至今仍存在，但最初的目的是鼓励和培养人们对古典艺术和美食的兴趣。
达什伍德受到这种成功的鼓舞，在1744年创立了另一个寿命短得多的俱乐部。这个新俱乐部是专门为那些曾经参观过奥斯曼帝国或对其感兴趣的人设立的。它被命名为“沙发俱乐部”，仅仅两年后就解散了。达什伍德还有一个使他成名的俱乐部——地狱之火俱乐部。
地狱火俱乐部的历史
1719年，受沃顿公爵的启发，达什伍德与桑威奇伯爵勾结。整个18世纪30年代，这个俱乐部以韦康比圣方济各兄弟会的名义在乔治和秃鹫旅馆聚会。这个俱乐部在相当不稳定的开始之后开始兴旺起来。最终，创始人将它的名字略微更改为圣弗朗西斯骑士团。达什伍德太年轻了，还不能加入他现在组建的这个俱乐部，他想要复制沃顿公爵所设想的奢华、隐居和排他性，只是寿命要长得多。
尽管有成员和限制，人数开始显著增加。达什伍德很快意识到，需要另找一个更大的会场来满足日益增长的会员人数。在离他家六英里的西威科姆，西多会修道院的废墟矗立着。达什伍德认为这里是俱乐部新会址的理想地点。这里足够偏远，俱乐部业务开展时不用担心有人偷听，但却年久失修。只剩下几根柱子和几堵墙。
修道院变成了秘密社团大厅
在建筑师尼古拉斯·里维特的帮助下，达什伍德开始翻新这座建筑。一座有六个拱门的回廊，以及一座新塔。在修院的另一边，有一间公共休息室或分会，在那里，耀眼的光线被那令人愉悦的昏暗的彩色玻璃、花冠和铁闸挡住了。朱塞佩·博格尼斯签约用壁画装饰天花板。
每年举行两次成员会议。关于何时发生的报道各不相同，但可能是在3月、6月、8月或10月初。院长发出了邀请，要求每个人都穿戏服——这是所有与会者的要求。这些会议记录在1779年的一本名为《夜行狂欢》的书中。参加会议的每一位成员都可以吃得很好，享受“性情活泼、开朗的女士”的陪伴。
如果愿意，每个会员都可以带一位客人。无论何时，他们都必须有特定的地位。最好的推荐是机智和幽默。畅饮无阻。在场的妇女有机会随时招待会员、客人或她们自己。但是，不允许有任何不雅的行为，被发现从事这种行为的人将受到严厉处理。在墙内经常举行祝酒词和下流的歌唱。
“会议”后的秘密仪式
晚宴结束后，12名成员和每年当选的修道院院长在楼上举行了一场宗教仪式，在其他人看不到的地方。当选的阿博特总是从10月初开始就职。也许创始人们在成立俱乐部的时候有一种认真的意图，但这并不全是如此。一个著名的故事详细描述了一个对桑威奇勋爵的恶作剧。
故事是这样的:在聚会的前一天晚上，一只活生生的狒狒被带到俱乐部，放在桑威奇勋爵的房间里。晚餐后，成员们回到房里，期待着听到(或看到)桑威奇勋爵的反应。他们当然得到了一个，但不完全是他们期望看到的结果。据报道，桑威奇非但没有感到震惊，反而给这只狒狒穿上了自己的礼服，并把它锁在一个大箱子里。这一切似乎都是在其他成员不知情的情况下完成的。只有当箱子在其他成员在场的情况下被打开时，他们才发现这次尝试事与愿违。狒狒立刻落在桑威奇的肩膀上，桑威奇宣布:
饶了我吧，仁慈的魔鬼，饶了一个从未真诚地做过你仆人的可怜虫吧。我只是因为追求时髦而犯了罪;你知道吗，我从来没有像我假装的那样邪恶:从来没有干过我吹嘘过的第一千件坏事……因此，请离开我，到那些对你忠心耿耿的人那里去吧。我只是半个罪人……
衰落中的地狱之火
到18世纪60年代中期，这个俱乐部似乎开始衰落。俱乐部举行会议的奢华修道院不再是一个可行的场所。1766年3月，教会厅的装饰明显被夷为平地。达什伍德的结论是，他要把俱乐部的一切财产从修道院除名。甚至连能证明兄弟会名字的钉子都被取了下来。然而，达什伍德并没有完全放弃地狱火俱乐部的想法。他只是把场地从坚固的建筑转移到附近的洞穴，这些洞穴至少是达什伍德十多年前挖出来的。所有会议都转移到新的地狱火洞穴。
也许正是这种行为使地狱之火的名字成为了放荡生活的笑柄。由于会员名单已经排得很靠前，把场地换成潮湿的洞穴可能表明管理员有什么不可告人的秘密。那些从外面看的人可能会因为让自己的想象力随风而去而感到内疚。
成年男子穿着连帽或披风的服装坐在黑暗的地狱火洞穴里，往往暗示着撒旦崇拜或黑色弥撒。从对自然的指责向前迈出的一步是，在某种临时祭坛前，新生儿或未出生的婴儿被仪式化地献祭。很少有证据表明有这样的活动。然而，更有可能的是，某些宗教仪式确实定期举行。
会议上发生的事情的谣言
现代地狱之火的形象让人联想到邪恶。然而，当时的报道表明，这个俱乐部的目的是为了活跃所谓的枯燥的周日传统。此外，它可能旨在教育成员的知识或能力，他们几乎没有。不过，这并没有阻止八卦者发表自己的意见。根据这些人的说法，俱乐部蔑视宗教，肮脏的恶习是这个团体的骄傲，神职人员是他们嘲笑的对象。他们的假设是俱乐部里发生了对宗教的嘲弄。
也许有些人很自然地得出结论，达什伍德和他的信徒是虔诚的撒旦崇拜者。也许他意识到自己被这样归类，并以此作为达到目的的手段。1751年，达什伍德下令完全修复圣劳伦斯教堂。对于许多怀疑论者来说，这样的行为已经足够好了，他们不明白一个撒旦教徒怎么会在这样一个项目上花这么多钱。有些人对结果不太满意。他们把它比作埃及大厅，并坚持认为对他们的口味来说，它看起来太野蛮了。
谁真正知道在这个世界上最臭名昭著、最著名的秘密组织里发生了什么——也许现在仍然知道?非成员的隐秘心态是一种比任何官方词汇都更为普遍的宣传工具。而任何一个真正来泄密的成员都很可能被指责为“只是为了我们的利益才这么说的”。地狱之火俱乐部和它的成员就是赢不了舆论。
